Разбойник в овечьей шкуре
Некоторое время Черная Борода бороздил моря, захватывая без разбору французские, английские и даже пиратские суда. Тич не был законченным садистом, как, например, другой пират, Эдвард Лоу. Он придерживался определенных правил.
На флаге Черной Бороды был изображен дьявол, готовящийся пронзить копьем человеческое сердце. Считалось, что это изображение говорит капитанам встречных судов об опасности сопротивления пиратам - сдавайтесь или умрете. И действительно, сопротивление ему мало кто оказывал.
В мае 1718 года Эдвард со своими кораблями устроил засаду у берегов Чарльз-Тауна в Южной Каролине. И за несколько дней захватил девять кораблей. Получив огромный выкуп за состоятельных пассажиров, Тич направил свои корабли к Бермудским островам. Вблизи Бермуд он захватил французский корабль, трюмы которого были загружены сахаром и какао. Это судно Черная Борода отвел в Северную Каролину, где нанес визит губернатору Чарльзу Идену и сказал, что обнаружил в море корабль с грузом, на котором не было ни единого человека.
Губернатор, отлично понимая, что участвует в фарсе, сделал вид, что верит Тичу, и признал бесхозное судно его собственностью. После этого Чарльз получил свою долю в виде 60 ящиков сахара, а пираты - возможность легально продать захваченный груз. Казалось, в Северной Каролине Эдвард остепенился: он купил себе дом, женился на шестнадцатилетней дочери плантатора и стал своим человеком в местном обществе.
При этом «Месть королевы Анны» обосновалась у южной оконечности острова Окракок и оттуда продолжала совершать налеты на морские суда. Жители британских колоний роптали, но губернатор Иден не давал хода их жалобам на Тича. Тогда они обратились к губернатору Вирджинии Александру Спортсвуду.
Тот внял их чаяниям и объявил за поимку Черной Бороды живым или мертвым награду 100 фунтов стерлингов. Для сравнения: в той же прокламации за поимку любого другого пиратского капитана обещалось всего 40 фунтов. Но одной прокламацией Спортсвуд не ограничился и организовал экспедицию для охоты за Тичем под командованием лейтенанта военно-морского флота Роберта Мэйнарда.
Последний бой Черной Бороды
Роберт Мэйнард блокировал корабли пиратов у острова Окракок вечером 21 ноября 1718 года и принял решение атаковать их с рассветом. В распоряжении Черной Бороды находилось около 60 человек, у Мэйнарда - втрое больше. То ли воодушевляя своих людей, то ли для самоуспокоения, ночь перед боем Тич пропьянствовал с хозяином торгового шлюпа. Тот в шутку поинтересовался: если Эдвард погибнет, знает ли жена, где искать его сокровища? Черная Борода отрезал: «Только я и дьявол знаем это место, и последний, кто останется в живых, заберет себе все!»
Утром обстрел пиратов начал линейный корабль королевского флота «Рейнджер». Под градом ядер корабль Ти-ча «Месть королевы Анны» был выведен из строя. Но Черная Борода не дрогнул. С остатками команды он перебрался на шлюп «Приключение», на котором решил прорываться в море. Из-за мелководья Мэйнард смог преследовать его только двумя шлюпами, на которых не было пушек. Когда они приблизились, Тич дал по ним орудийный залп картечью. На шлюпе, где находился Мэйнард, было убито и ранено 20 человек, на другом - девять. Но они не прекратили преследование, только лейтенант, чтобы уберечь своих людей, приказал им спуститься в трюм, а сам с рулевым остался на палубе. Как только шлюпы Тича и Мейнарда сошлись борт к борту, пираты начали швырять самодельные гранаты. Черная Борода, не видя никого на палубе корабля противника, крикнул: «Добьем врагов и сбросим их трупы в море!» После чего повел своих людей на абордаж.
Но когда пираты оказались на чужой палубе, враг словно бы воскрес.Англичане выскочили из трюма и устремились в бой. Большая часть пиратов были настолько шокированы, что сдались без боя. Однако сам капитан Тич сражался яростно. Мэйнард и Тич сошлись лицом к лицу. Их поединок получился эпическим. Сначала они обменялись пистолетными выстрелами, при этом Тич был ранен, но, казалось, не замечал этого. Противники отчаянно рубились на саблях. Тич продолжал драться, даже получив пять огнестрельных и около двух десятков сабельных ран. В разгар схватки в руках у Мэйнарда сломался клинок. Не сносить бы ему головы, если бы к нему на помощь не подоспел некий шотландец, пронзивший Тича саблей. Черная Борода медленно опустился на палубу. Не имея сил встать, он попытался взвести курок своего пистолета, чтобы застрелить Мэйнарда, но не смог. Жизнь покинула его. Увидев смерть своего главаря, оставшиеся пираты сдались.
После боя на теле Эдварда Тича обнаружили пять пулевых и 25 сабельных ран. Мэйнард отрубил Тичу голову и приказал подвесить ее на бушприте «Рейнджера». Тело Черной Бороды было сброшено за борт.
Так закончил свой век знаменитый пират Эдвард Тич, более известный как Черная Борода, он же и капитан Флинт....
